En los últimos años se ha producido un incremento del denominado etnoturismo o turismo indígena. Las comunidades indígenas representan al 20% de la población y algunas mantienen el estilo de vida tradicional en reservas naturales en lo más profundo de la selva amazónica. Estos viajes consisten básicamente en el traslado y alojamiento hasta un ecolodge integrado en una comunidad indígena. La finalidad de este tipo de turismo es convivir con antiguas culturas tratando de preservar lo máximo posible su estilo de vida. Como comprenderás no se trata de una tarea fácil, ya que el turismo provoca inevitablemente un intercambio de valores que puede hacer peligrar el modo tradicional de vida de estas poblaciones, especialmente entre los más jóvenes. En todo caso, debes también valorar los aspectos positivos de estas iniciativas, como son la riqueza que aporta a las comunidades (ya que ellas proveen todo lo relacionado con la construcción del lodge y atención a los huéspedes), y que contribuyen al asentamiento y autoestima de la población. Como puedes ver se trata de una forma de turismo un tanto especial y por eso se suele hacer firmar al turista un código de conducta que respete las costumbres locales. La estancia se acompaña de actividades como paseos nocturnos, visitas a otras comunidades, caminatas por la selva, paseos en canoa y observación de aves.
Otra variante temática del turismo en Ecuador es el Ecoturismo. Este país, con cerca del 17% de su territorio protegido por Parques Nacionales, reúne una enorme variedad de ecosistemas. Puedes elegir un Parque Nacional para disfrutar del bosque húmedo, de la selva amazónica, de las alturas de la cordillera andina, de la costa y de islas mágicas como las Galápagos. ¿Acaso hay algo que puedas dejar? Puedes disfrutar de un crucero por el área del Amazonas, conociendo las comunidades que se asientan en las riberas, descubriendo los ojos brillantes de los caimanes por la noche, practicando el Canopy en las alturas de la selva o disfrutando de paseos por la jungla mientras te observan los monos. Si lo que te gustan son las altas montañas, aquí se encuentra el Cotopaxi, de 5.897 metros, el volcán activo con mayor altura del mundo que se encuentra a sólo 60 kilómetros al sur de Quito. Aunque la subida a este volcán no presenta una gran complejidad técnica es necesario cuidar al máximo las condiciones climáticas, contratar un guía y tener entrenamiento y experiencia en este tipo de aventuras. También conviene acostumbrarse a la altura subiendo alguna montaña de menor altura o residiendo en los 2.800 metros de Quito un par de semanas.Las islas Galápagos merecen una mención aparte en este capítulo de Ecoturismo. Como te puedes imaginar es uno de los lugares de naturaleza virgen más importantes del mundo. Se trata de un conjunto de 19 islas más decenas de pequeños islotes de origen volcánico alejado unos 1.000 kilómetros de la costa de Ecuador. Tiene protegido el 97% de su territorio e incluso dos de las islas principales tienen prohibida la visita para los turistas. Las Galápagos tienen una fisonomía completamente diferente de las típicas islas tropicales de playa y cocotero. La actividad volcánica todavía presente ha producido un universo que se ha mantenido intacto durante milenios. Y este aislamiento hasta épocas muy recientes hace que los animales salvajes muestren una confianza inusual hacia el humano. La capital de las islas es Puerto Ayora y desde este lugar puedes organizar la visita a las verdaderas atracciones del lugar: bosques de cactus, la reserva de tortuga gigante, osos marinos, iguanas tropicales, pingüinos (aunque te encuentres sobre la misma línea del ecuador) o leones marinos que pueden quedarse tan tranquilos a dos metros de ti mientras que les haces una foto.